Les "nouvelles bourgeoises" de jadis étaient appelées les "courtisanes".
Les courtisanes ont existé à toutes les époques, des hétaïres grecques aux belles italiennes du Quattrocento, toutes eurent grand succès.
Ces femmes se caractérisaient par leur beauté, leur charme, leurs manières raffinées, leur distinction et leur savoir vivre.
Leur degré d'instructions variait, ainsi la belle Aspasie originaire d'Athènes était célébrée pour son esprit et son intelligence, côtoyant Socrate et Périclès.
Outre leurs qualités physiques et morales, les courtisanes avaient toutes un point commun :
leur(s) amant(s) étaient tous issus des classes possédantes: Homme d'État, princes et banquiers.
Ces femmes fatales montraient une image de la femme libre, belle, parfois cultivée, totalement différente d'une fille de joie.
Courtisane et danseuse, la belle Otéro disait que la fortune ne vient pas en dormant seule.